Historia Universal

La historia universal es generalmente un epítome o recuento selectivo de la historia escrita sobre las civilizaciones como ha sido registrada, organizada en etapas o períodos. El objetivo de la presente obra de historia universal es precisamente presentar la evolución de la civilización humana como un todo coherente y cronológico, desde la invención de la escritura hace más de 5000 años hasta la era contemporánea. La historia universal también puede abarcar a la prehistoria gracias al estudio de hallazgos arqueológicos que permiten el análisis de culturas y civilizaciones ancestrales de las cuales no se conocen sistemas de escritura.

Antes del advenimiento del lenguaje escrito la única alternativa para la comunicación entre generaciones era la tradición oral. La historiografía y la arqueología moderna han encontrado numerosas evidencias sobre los esfuerzos humanos para preservar las artes y el conocimiento de forma escrita, aunque estas se hayan transmitido  completa o parcialmente a través de tradiciones orales. La biblia judeocristiana es un ejemplo de tal esfuerzo; manuscritos europeos medievales también reflejan tradiciones culturales en épocas donde la escritura era una habilidad reservada para élites. Mientras la tradición oral se hace mediante discursos, versos, poemas o canciones; el lenguaje escrito es la representación gráfica de un sistema lingüístico que permite la transmisión del conocimiento, en cuyo caso se debe considerar la veracidad de la fuente, pero disminuye el riesgo que el mensaje sea degradado.

La invención de la escritura es un fenómeno relativamente reciente en la historia de la humanidad moderna que divergió hace unos 50 mil años. La escritura parece haber evolucionado de la escritura pictográfica primitiva en la que objetos y acciones se dibujaban en laminas de piedra con el objetivo de transmitir un mensaje sin que fuese necesario compartir una misma lengua. A partir de la escritura pictográfica los egipcios crearon el sistema jeroglífico hace unos 5300 años. Los sumerios en la antigua Mesopotamia idearon la escritura cuneiforme hace unos 5100 años. También un sistema pictográfico se comenzó a desarrollar en China hace más de 4000 años, evolucionando al actual sistema logográfico hace unos 2200 años.

El primer alfabeto del que se tiene conocimiento fue el alfabeto fenicio que consistía en 22 letras consonantes, desarrollado hace unos 3300 a 3200 años. Este se fue adaptado con variantes a lo largo del mar Mediterráneo gracias a su simplicidad, su naturaleza fonética y a la cultura comercial marinera de los mercaderes fenicios. Del alfabeto fenicio se originó el alfabeto arameo (del cual derivan los sistemas de escritura del Oriente Medio), el etrusco, los alfabetos anatolios y las escrituras paleohispánicas de la península Ibérica; así como el alfabeto griego, del cual evolucionó el alfabeto latino que se emplea actualmente en las lenguas romances, las lenguas germánicas y en parte de las lenguas eslavas.

Las primeras crónicas de historia coinciden con la aparición de los primeros sistemas de escritura en Mesopotamia (3100 a.C.), Egipto (3200 a.C.) y en China (2000 a.C.). Pero Heródoto de Halicarnaso es tradicionalmente considerado en el mundo occidental como el padre de la historia por su famosa obra Historiae (en español: historias; en griego Ἱστορίαι – literalmente investigaciones o exploraciones), considerado como el primer relato razonado y estructurado con acciones humanas. La obra narra con precisión las Guerras Medas entre Grecia y Persia a principios del siglo V a. C.; haciendo especial énfasis en personajes y aspectos curiosos de ambos pueblos, al tiempo que describe la historia, etnografía y geografía de su tiempo.

Pareciera paradójico que la historia de la humanidad sea una historia de conflictos. El hombre ha inventado la escritura, la agricultura, la penicilina, es capaz del pensamiento abstracto, ha concebido las artes, las leyes, la poesía, a aprendido a moldear los metales, a producir electricidad, fabricar herramientas a su medida, construir edificaciones, a tratar/curar enfermedades. Pero después de 50 mil años de comunicación verbal y más de 5000 años de comunicación escrita, entender al prójimo no es precisamente uno de los fuertes de nuestra cultura (en referencia a la cultura humana como un todo). La constante parece ser la búsqueda del poder político, el poder económico y el poder territorial. Para bien o para mal, o incluso para mucho peor, la mayoría de los cambios más importantes de nuestra «civilización» se han producido a través del conflicto. Pero, también de la escritura.