El 18 de octubre de 1820 Portoviejo proclamó su Independencia, uniéndose a la transformación de Guayaquil.
José Joaquín de Olmedo fue el primer gobernante civil de Ecuador, éste se encargó personalmente de enviar una carta en la que se estipulaba que Portoviejo había roto el yugo servil. La misiva fue entregada al presbítero Manuel Rivadeneira, quien no dudó en convocar a un Cabildo Abierto. El 18 de octubre se proclamó la Independencia de Portoviejo.
Al principio Portoviejo era conocido como Puerto Viejo, logrando su cantonización gracias a la Ley de División Territorial de Colombia del 25 de junio de 1824, consignada por el Gral. Francisco de Paula Santander.