Según la Ley de División Territorial de la Gran Colombia, el 25 de julio de 1824 se creó Esmeraldas como catón de la provincia de Pichincha.
Esmeraldas fue descubierta el 21 de septiembre de 1526 por Bartolomé Ruiz, quien proclamó su independencia el 5 de agosto de 1820. Esmeraldas pertenece a la provincia de Pichincha, cuando llegaron por primera vez los españoles se creía que en la localidad existían minas de esmeraldas por lo que se decidió llamar a la zona Esmeraldas.
En el año 1839 Esmeralda pasó a formar parte de la provincia de Imbaburra, después en 1843 es reintegrado y además elevado a cantón de la provincia de Pichincha. Esmeraldas aparece como provincia de Esmeraldas el 29 de mayo de 1861 en la Ley de División Territorial de la República del Ecuador.