Pedro Vicente Maldonado Palomino, Además de ser un gran investigador, fue un hombre político, matemático, físico, astrónomo, geógrafo y topógrafo. Aparte de que llegó a ser uno de los principales copartícipes de la Misión Geodésica Francesa.
Nació el 24 de noviembre de 1704, en Riobamba, una ciudad perteneciente al territorio ecuatoriano, y considerada como la "Cuna de la Nacionalidad Ecuatoriana".
Sus padres fueron, el capitán Pedro Atanasio Maldonado, y doña María Isodora Palomino. Ambos, llevaban una situación económica socialmente favorable.
Estudios
Pedro Maldonado, inició y concluyó sus primeros estudios en su ciudad de origen, en el Colegio San Luis de Quito, de los padres jesuitas. Allí aprendió geometría, Aritmética, astronomía, latín y música.
Posteriormente, a Maldonado le fue otorgado el grado de maestro en la Universidad Gregoriana, regresando al poco tiempo a Riobamba, con el firme propósito de educar en el colegio de los jesuitas.
Desde muy temprana edad, se interesó por saber sobre la naturaleza. Durante 1722 y 1724, inició el proceso de indagación en zonas desconocidas, con la finalidad de estudiar detalladamente su aspecto geográfico.
Un año después, en 1725 Pedro Maldonado, realizó su primer mapa. Luego de esto, retornó nuevamente a Riobamba, para administrar todas sus propiedades, permaneciendo allí hasta mediados de 1730, fecha en la cual decidió residenciarse en Quito.
El 5 de febrero del mismo año, contrajo nupcias con la hija del gobernador de Popayán. De esta manera llegó a pertenecer a una familia poderosa.
Maldonado electo
Para 1734, Pedro es designado como alcalde de primer voto del Cabildo, y posterior a esto, ocupa el cargo de teniente corregidor. A pesar de ocupar dichos nombramientos de la administración pública, nunca se alejó de sus investigaciones cientifícas, por lo cual, ese mismo año le presentó al virrey del Perú un proyecto vial, con el propósito de comunicar la Real Audiencia de Quito con Panamá. Este, pasó a ser el primero de varios proyectos de rutas comerciales y de transporte terrestres promovidos por Pedro Vicente Maldonado.
Cooperó con el proyecto de misión geodésica francesa, que tenía como finalidad, la precisión del valor de un grado de meridiano terrestre en las proximidades de la línea equinoccial.
En 1738, aceptó ser designado como el Gobernador de Esmeraldas, provincia perteneciente a Ecuador. No obstante, renunció al cargo el 20 de enero de 1742, entregándoles el poder a sus hermanos para que pudieran hacerse responsables del gobierno. Aunado a esto, Maldonado estableció de nuevo su residencia en Quito, lugar en el cual tras enviudar, contrajo matrimonio con María Ventura.
Travesías
Maldonado, visitó el territorio europeo en 1744. Fue recibido en España por Felipe V de España, quien le otorgó la condecoración de "Gentil Hombre" de la Real Cámara, asignándole el gobierno de Atacames, durante dos largas generaciones.
De España, se dirigió a París, lugar donde pudo imprimir su Mapa General, y logró ser recibido por la Academia de Ciencias como miembro, después de que ellos conocieran todos sus méritos.
Recorrió los países bajos el 24 de marzo de 1747, y en 1749 se dirigió a la ciudad Londinense, donde fue invitado para participar en las convocatorias de la Real Sociedad Científica como uno de sus miembros.
Muere Pedro Vicente Maldonado
Pedro Maldonado, no pudo lograr concretar su ingresó a la Real Sociedad Científica, ya que días antes de hacerlo, y contando con tan solo 44 años, Maldonado muere en Londres el 17 de noviembre de 1748.