Julio Argentino, fue un político, militar y estadista argentino, protagonista de la Conquista del Desierto, presidente de Argentina en dos ocasiones, y máximo líder de la Generación del Ochenta. Su capacidad para establecer alianzas estratégicas le valió el apodo de “El Zorro”.
Julio Argentino Roca nació en Tucumán. Fue uno de los ocho hijos del Cnel. José Segundo Roca, quien falleció durante la guerra de la Triple Alianza junto a sus hijos Celedonio y Marcos. Julio cursó estudios en el Colegio Nacional de Concepción del Uruguay. En 1858 se enlistó en el Regimiento 1º de Línea de Entre Ríos. Se casó con Clara Dolores Funes Díaz, con quien tuvo siete hijos.
Julio Argentino, fue un político, militar y estadista argentino, protagonista de la Conquista del Desierto que “recuperó” miles de hectáreas que se encontraban bajo el control de los indígenas, los cuales fueron masacrados, aprehendidos y vejados. Asimismo, Roca fue presidente de Argentina en dos ocasiones, logrando un gran crecimiento en materia de infraestructura y comunicaciones en el país. De igual forma fue el máximo líder de la Generación del Ochenta. Su capacidad para establecer alianzas estratégicas le valió el apodo de “El Zorro”.
Primeros años
Alejo Julio Argentino Roca nació el 17 de julio de 1843 en San Miguel de Tucumán. Sus padres fueron José Segundo Roca y Agustina Paz. Su padre fue un coronel partidario del bando unitario, luchó junto a San Martín en la campaña libertadora, en la guerra contra Brasil y en las guerras civiles argentinas.
A partir de los seis años de edad comenzó a estudiar en la escuela franciscana de San Miguel de Tucumán, donde permaneció hasta los doce años. Posteriormente su padre lo envió a estudiar en el Colegio Nacional de Concepción del Uruguay junto a sus hermanos Celedonio y Marcos. En 1858, se inició en la carrera militar sirviendo en la sirviendo en la brigada de artillería "7 de octubre" del Regimiento 1º de Línea de Entre Ríos.
El 21 de julio de 1872, se casó con Clara Dolores Funes Díaz, con quien tuvo siete hijos: Julio, Alejandro, Elisa, María, Clara, Agustina y Elena.
Inicio militar
Al poco tiempo de haberse iniciado en la carrera militar, Roca participó en la guerra de Buenos Aires y la Confederación Argentina que se llevó a cabo entre 1859 y 1861. En 1865, fue nombrado comandante del regimiento de Guardias Nacionales de Salta durante la Guerra de la Triple Alianza contra el Paraguay, donde fallecieron su padre y sus hermanos Marcos y Celedonio. Luchó en la batalla de Curupaytí, el 22 de septiembre de 1866. En 1868 fue enviado a dispersar el último intento de insurrección de Felipe Valera, quien fue vencido por uno de sus subordinados.
Al culminar la guerra en 1870, y tras el asesinato de Urquiza por López Jordán, Sarmiento le encomendó a Roca suprimir la sublevación. Lo cual logró con un rotundo éxito y puso al descubierto su sangre fría y su escaso sentimiento de compasión. En 1872, conoció a quien sería su esposa, Clara Funes, mientras éste se encontraba trabajando como comandante de fronteras en el sur de Córdoba. Durante esta época comenzó a crear junto a su cuñado, Miguel Juárez, las alianzas políticas que lo llevarían más adelante a ser Presidente de la República.
Elecciones y presidencia de Avellaneda
Al culminar su gobierno, Sarmiento apoyó la candidatura de Nicolás Avellaneda, pero Bartolomé Mitre y sus partidarios se negaron a que éste ocupara la presidencia ya que consideraban que el proceso electoral había sido fraudulento, razón por la cual Mitre decidió levantarse en armas contras las nuevas autoridades. El encargado de repeler a Mitre fue Roca, quien logró disolver el levantamiento haciéndose merecedor del ascenso a general.
Tras asumir la presidencia, Avellaneda designó a Adolfo Alsina como ministro de Guerra y Marina. A lo cual Roca reaccionó diciendo: "En cuanto a mi ministerio, creo que aún hay mucho que pelear. Los alsinistas no quieren dejar así nomás esa manija a un provinciano y menos a uno que no pertenece a su círculo."
Conquista del Desierto
En 1877, Alsina falleció y Roca fue nombrado en su reemplazo. Durante su ministerio, Roca fue artífice de la Conquista del Desierto, que fue una campaña militar efectuada entre los años 1878 y 1885 contra los pueblos indígenas, principalmente los araucanos y tehuelches, con el fin de establecer el control total de la región pampeana y la Patagonia, que hasta ese entonces permanecían bajo el control de los indígenas.
Roca estaba en contra de la civilización de los aborígenes como táctica ofensiva, por el contrario éste pensaba que el poderío militar era suficiente para reprimir, suprimir o eliminar a los indígenas. Su plan consistía en enviar a un ejército de 6 mil hombres armados con las armas más modernas para entonces, para que combatiesen contra 2 mil indígenas armados con sables y lanzas.
La campaña fue un éxito militar para Roca, pero una desgracia para la población de aborígenes que fueron masacrados y vejados, se estima que miles de indígenas fueron asesinados y más de 14 mil fueron hechos prisioneros. Sin embargo para la época esas muertes eran insignificantes en comparación a los millones de hectáreas que lograron “recuperar”.
El 21 de enero de 1879, La Nación publicó la siguiente crónica:
Llegan los indios prisioneros con sus familias a los cuales los trajeron caminando en su mayor parte o en carros, la desesperación, el llanto no cesa, se les quita a las madres sus hijos para en su presencia regalarlos a pesar de los gritos, los alaridos y las súplicas que con los brazos al cielo dirigen las mujeres indias. En aquel marco humano los hombres indios se tapan la cara, otros miran resignadamente al suelo, la madre aprieta contra el seno al hijo de sus entrañas, el padre indio se cruza por delante para defender a su familia de los avances de la civilización.
Tras culminar la campaña, Roca volvió con el título de "Conquistador del Desierto". Siendo un hombre sumamente astuto, Roca aprovecho el prestigio militar del cual gozaba y se lanzó como candidato presidencial en representación del Partido Autonomista Nacional. El 11 de abril de 1880, logró ganar las elecciones pero el gobernador de Buenos Aires, Carlos Tejedor, y Bartolomé Mitre, se sublevaron en su contra. Sin embargo, tras varios enfrentamientos armados Mitre se rindió y Tejedor renunció.
El 13 de junio de 1880, el colegio electoral le otorgó el triunfo a Roca quien asumió la presidencia en octubre de ese mismo año, bajo el lema de "Paz y Administración".
Presidencia
Durante su presidencia Roca se rodeó de hombres intelectuales y expertos políticos, de distintas edades y formación, éstos eran conocidos como la "generación del 80". En ella se destaca: Paul Groussac, Miguel Cané, Eduardo Wilde, Carlos Pellegrini, Luis Sáenz Peña y Joaquín V. González.
Entretanto, Roca dio importantes avances para la sociedad argentina. Creó el Registro Civil para comenzar a llevar los registros de los nacimientos, casamientos y defunciones, y el manejo de sus propios padrones electorales para así no depender más de la Iglesia.
En 1884, se sancionó la Ley 1420 que establecía la educación primaria gratuita, obligatoria y laica. Se establecieron nuevas escuelas estatales que ocuparon en la mayoría de los casos el lugar de las escuelas parroquiales y de órdenes religiosas, lo cual conllevó al rompimiento de las relaciones con el Vaticano.
En el ámbito económico, Argentina se integró al mercado mundial con la compra de manufacturas y la venta de materia prima.
En materia electoral, el fraude se convirtió en algo cotidiano debido al sistema de voto cantado, no existían padrones principales y se intimidaba a los votantes. Lo cual fue alejando a la gente común de la política.
Las personas dejaron de hacer inversiones locales, por lo cual el Estado debía asumir cualquier gasto en materia de infraestructura. Roca creía que el Estado debía encargarse de establecer vías de comunicación y mejorar el crédito público en el exterior.
A pesar de su declamada actitud liberal, Roca y su gente no ven al estado como un simple árbitro o guardián del orden público. Le asignan un papel central en la formación de empresas privadas nacionales y en la instalación de compañías extranjeras.
Otros de los aspectos más importantes del gobierno de Roca fue la creación de un sector de contratista del Estado; el aumento de la inversión británica para la construcción de ferrocarriles, frigoríficos, bancos y tierras. Lo que trajo como consecuencia el pago de casi la mitad de los ingresos del país a bancos extranjeros.
La población de inmigrantes aumentó en gran medida, las principales ciudades fueron abarrotadas por extranjeros que buscaban invertir en la Nación. Se construyeron múltiples vías de comunicación en Pampa que permitieron el traslado de productos agropecuarios hacia los puertos.
Al concluir su mandato, Roca apoyó la candidatura de Miguel Juárez Celman, quien era gobernador de Córdoba. Éste se alzó con la presidencia de la Nación.
Roca, pronunció un discurso de despedida que decía: "Os transmito el poder, con la República más rica, más fuerte, más vasta, con más crédito y con más amor a la estabilidad y más serenos y halagüeños horizontes que cuando la recibí yo".
Segunda presidencia
En 1898, Roca asumió nuevamente la presidencia, en esta ocasión le tocó enfrentarse a una clase obrera que exigía sus derechos. Frente a esta situación Roca decidió minimizar las protestas atacando las concentraciones y dictando leyes represivas, como a Ley 4144 o Ley de Residencia, la cual permitía la expulsión del país de cualquier activista gremial. Se impulsó un código nacional de trabajo que fue rechazado tanto por los trabajadores como por los patronos; los primeros se negaban a aceptar la intervención estatal, y los segundos consideraban que la normativa beneficiaba mayormente a los empleados.
En 1901, por iniciativa del ministro de Guerra, Pablo Riccheri, se estableció el servicio militar obligatorio para todos los ciudadanos de 20 años. Por otra parte, Roca estuvo a punto de encontrarse envuelto en un conflicto armado con Chile, debido a problemas limítrofes con este país.
En materia electoral se hicieron reformas graduales en el sistema electoral para evitar conflictos sociales que afectaran el crecimiento económico que vivía el país. Esto conllevó a que Carlos Pellegrini, representante de los sectores gubernamentales que apoyaron los cambios electorales, rompiera relaciones con el presidente Roca, que se negaba a aceptar dichas modificaciones. Sólo aceptó una reforma en el sistema de elección de diputados, llamada "uninominal" por circunscripciones. Lo que permitió que en 1904 fuera se eligiera el primer diputado socialista de toda América, el Dr. Alfredo Palacios.
Al concluir su mandato, en 1904 Roca apoyó a Manuel Quintana en su candidatura a la presidencia.
Últimos años
Al culminar su segundo mandato, Roca se retiró de la vida pública y partió hacia Europa junto a sus hijas. Vivió durante casi dos años en París. En 1907, regresó a Buenos Aires durante la presidencia de José Figueroa Alcorta, pero al ver que ya no gozaba de un liderazgo notable decidió regresar a Europa, en 1910.
En 1913, el presidente Roque Sáenz Peña le encomendó una misión diplomática en Brasil, para establecer acuerdos de limitación de armamentos navales.
Muerte
Julio Argentino Roca falleció el 19 de octubre de 1914 en Buenos Aires, Argentina. Sus restos descansan en el Cementerio de la Recoleta, en Buenos Aires.