América

America, el continente, se encuentra en el hemisferio occidental, desde el océano Glacial Ártico por el norte hasta la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico por el sur. Geográficamente el continente suele subdividirse en América del Norte, América Central  y América del Sur. Mientras que debido a las diferencias del idioma y la cultura también suele subdividirse como América Latina y Angloamérica.

Dos teorías científicas intentan explicar los orígenes del poblamiento en América. En primer lugar, la teoría del problamiento tardío postula la llegada de los humanos a América desde Siberia hace unos 14 mil años, a través del Puente de Beringia que unificó el continente asiático con América del Norte durante el último período glacial. En segundo lugar, la teoría del poblamiento temprano postula la llegada de los humanos al continente mucho antes, en un período que va desde hace 20 mil años y hasta 50 mil años antes de la era actual, y que podrían además haber utilizado rutas alternativas a Beringia para ingresar desde Siberia, Mongolia u otras.

Dos revoluciones neolíticas independientes en América transformaron la vida de los pobladores de nómadas a sedentarios, y de recolectores (caza, pesca y recolección) a productores (agricultura y ganadería). La primera revolución neolítica habría ocurrido en Mesoamérica aldededor del año 8.000 a. C. y la segunda en la región andina de América del Sur alrededor del año 3.500 a. C. formándose así dos grandes grupos lingüísticos. Los restos de la ciudad más antigua de la que se tiene registro en América es Caral, en Perú, que existió alrededor del año 3.000 a. C. (una antigüedad de por lo menos 5.000 años).

Importantes culturas y civilizaciones se prosperaron y desarrollaron a lo largo del contienente americano durante largos períodos de la historia. Los anasazi, los indios pueblo, quimbaya, nazca, chimú, chavín, paracas, moche, huari, lima, zapoteca, mixteca, totonaca, tolteca, olmeca y chibcha, así como las avanzadas y complejas civilizaciones de los imperios de Teotihuacan, Tiahuanaco, Maya, Azteca e Inca.

Con la llegada de los europeos en 1492 se inició un período de explotación y colonización en América que de forma directa e indirecta llevó a la desaparición de una gran parte de la población indoamericana, como consecuencia de la brutalidad de los conquistadores y de las enfermedades epidémicas provenientes del viejo mundo. Pero la llegada de los europeos también significó un hito en la historia de la civilización humana, determinante en la formación actual de las naciones americanas y de sus sociedades. Sin embargo, se ha postulado que las colonizaciones Vikingas en América a partir del año 980 fueron las primeros europeos en el continente.

Es generalmente aceptado que el nombre de América se deriva del comerciante y explorador italiano Américo Vespucio, quien participó en al menos dos viajes de exploración al continente y fue autor de la obra Mundus Novus entre 1503 y 1504. El primer registro del uso de América para designar al continente fue en un antiguo mapa realizado en 1507 por el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller en aparente referencia a lo que actualmente es Sudamérica. Este fue el primer mapa en mostrar al continente americano como un territorio separado de Asia.